早年舒淇家境贫寒，她读书到中学时，因家境窘迫而停止学业。16岁签约台湾巴比伦公司做模特和广告女郎，也拍过写真。出写真集的时候，出版社问她要不要用自己的真名林立慧，舒淇拒绝了，她想起一个有点气质、文化的艺名。想到中国传统文化中对女人的要求是“琴棋书画”，于是她便从中取了两个字，取艺名“书琪”。

1995年，舒淇与柯俊雄、李莉莉主演了由文安雄执导的剧情片《灵与欲》，该片为其电影处女作。

1996年，舒淇从台湾到香港发展，她的经纪人文隽觉得“书琪”这个名字不好看，便改成了“舒淇”；随后，舒淇被王晶发掘，6月7日，与邱淑贞、陶大宇、任达华等共同主演的剧情片《红灯区》上映；11月28日，与张国荣、莫文蔚等联袂出演的剧情片《色情男女》上映，舒淇在片中饰演为求上位拍三级片的模特“梦娇”，凭借该角色获得了第16届香港电影金像奖最佳女配角及最佳新演员奖。

1997年1月16日，出演的喜剧电影《基佬四十》上映；6月27日，与陈百祥、陶大宇、徐若瑄联合出演的爱情喜剧片《超级无敌追女仔》上映；9月12日，与钟汉良、李绮红、许志安等共同主演的爱情电影《飞一般爱情小说》上映，舒淇饰演爱上黑帮老大的痴情女警“李丽珊”，因此获得了第17届香港电影金像奖、第34届台湾电影金马奖最佳女主角提名。

1998年1月22日，与郑伊健、郑浩南、秦沛等合作出演的漫改黑帮电影《98古惑仔之龙争虎斗》上映，舒淇饰演绰号“大话精”的马来西亚华侨“邓美玲”；2月21日，与吴君如、杨恭如、方中信共同出演的漫改黑帮电影《古惑仔情义篇之洪兴十三妹》上映，舒淇凭借该片获得了第18届香港电影金像奖、第35届台湾电影金马奖最佳女配角奖 ；7月18日，舒淇与郑伊健、郭富城、千叶真一等一同出演的漫改武侠片《风云雄霸天下》上映，她凭借该片获得了第18届香港电影金像奖最佳女配角提名；10月28日，搭档黎明主演的爱情电影《玻璃之城》上映，舒淇在片中饰演被迫与爱人分手的大学生“韵文”，由此获得了第18届香港电影金像奖最佳女主角提名。

1999年2月6日，与成龙、梁朝伟、周华健联袂出演的爱情喜剧片《玻璃樽》在台湾上映，饰演在乡村长大、对爱情充满憧憬的“阿布”；7月17日，与郑伊健、杨恭如、谢霆锋等联合出演的漫改动作电影《中华英雄》上映，饰演东瀛武痴无敌的徒弟“玉修罗” 。

2000年2月24日，与李嘉欣、张智霖、大泽隆夫领衔主演的剧情片《有时跳舞》上映，舒淇饰演谎话精“美玲”；7月21日，与郑伊健、陈小春、黎姿等合作出演的漫改黑帮电影《胜者为王》上映；7月25日，出演的古装武侠剧《小宝与康熙》在台湾开播。

2001年2月14日，与张智霖、林熙蕾、吴君如等共同出演的动作电影《绝色神偷》上映，舒淇扮演妖艳性感、身手不凡的神偷“CAT”；5月19日，与高捷、段钧豪一同主演的爱情电影《千禧曼波之蔷薇的名字》在戛纳国际电影节上映，舒淇在片中出演多变而迷离的台北女孩“Vicky”，由此获得了第2届华语电影传媒大奖最佳女演员提名；6月25日，舒淇成为美国《时代周刊》亚洲版封面人物；10月18日，搭档梁朝伟主演的爱情电影《有情饮水饱》首映，舒淇饰演来自乡间的朴实女孩“亚彩”。

2002年3月28日，与刘德华、关芝琳领衔主演的科幻动作片《蓝血人》上映，舒淇饰演头脑冷静、反应机敏的美国FBI机密机构小组领队“白素”；8月22日，与赵薇、莫文蔚联合主演的动作电影《夕阳天使》上映；10月11日，与杰森·斯坦森、马特·斯查尔兹、弗朗西斯·贝尔兰德联袂出演的动作片《非常人贩》上映，舒淇在片中饰演中国蛇头的女儿“莱”。

2003年，与安志杰、任达华、黄卓玲等主演了由林岭东执导的动作爱情电影《奇逢敌手》，舒淇在片中饰演对工作热忱认真但对爱情缺乏信心的女警察“小玲”。

2004年3月4日，搭档刘烨主演的爱情电影《美人草》上映，舒淇出演伤感而多情的知青“叶星雨”，并凭借该角色获得了第5届华语电影传媒大奖最佳女演员提名；3月18日，与原丽淇、迪·杰西达邦·福尔迪领衔主演的恐怖电影《见鬼2》首映，舒淇饰演自杀未遂后拥有阴阳眼的“Joey”。

2005年2月5日，与梁朝伟、任贤齐共同主演的动作喜剧片《韩城攻略》上映，舒淇在片中饰演头脑灵活的美艳女飞贼“姬姬”；10月27日，搭档林嘉欣主演的恐怖电影《怪物》上映，舒淇饰演在儿子离奇失踪后疯狂寻找儿子的“林云清”；10月28日，与张震领衔主演的爱情电影《最好的时光》上映，舒淇在片中与张震上演了一段三生三世的爱情，凭借该片获得了第42届台湾电影金马奖最佳女主角奖。

2006年3月29日，舒淇与霍建华、于荣光等人联袂出演的古装剧《风尘三侠之红拂女》首播，她在剧中扮演了美貌聪慧、武功高强的暗人“红拂”；12月21日，与梁朝伟、金城武、徐静蕾联合出演的犯罪电影《伤城》首映，舒淇饰演用情专一的啤酒推销女郎“细凤”12月28日，与李凡秀、崔民秀、玄英等一同出演的动作喜剧片《我的老婆是大佬3》上映，舒淇扮演拥有性感的外表和一身好功夫的黑帮大佬之女“林雅玲”。

2007年3月22日，与郑伊健、李彩桦领衔主演的恐怖电影《森冤》上映，舒淇在片中饰演拥有超强的斗志和洞察力的探长“夏松梓”；8月16日，与张震、杨佑宁、吴彦祖等合作出演的动作电影《天堂口》上映，舒淇出演性感有魅力的天堂夜总会当红舞女“露露”。

2008年1月29日，舒淇获邀担任第58届柏林国际电影节竞赛单元评委；12月18日，与葛优、范伟、方中信等共同出演的喜剧电影《非诚勿扰》上映，影片最终票房达3.25亿元人民币，舒淇在片中饰演了性格开朗活泼，但内心灰暗、忧伤的“梁笑笑”，并凭借该角色获得了第13届中国电影华表奖优秀境外华裔女演员奖。

2009年1月26日，与刘德华、张涵予领衔主演的爱情电影《游龙戏凤》上映，舒淇饰演出身草根阶层的义气女子“米兰”，由此获得了第29届香港电影金像奖最佳女主角提名；4月23日，舒淇应邀出任第62届戛纳国际电影节正式竞赛单元评委；10月16日，出演的爱情短篇集《纽约，我爱你》上映。

2010年8月6日，与郭富城、张静初、吴京联袂出演的首部华语变异人动作电影《全城戒备》上映，舒淇扮演性格倔强、自我的电视台女主播“陈安儿” ；9月21日，与甄子丹、黄秋生、黄渤等联合出演的动作电影《精武风云·陈真》上映，舒淇在片中饰演表面身份是夜总会头牌歌女的日本军方间谍“KiKi” ；12月22日，与葛优、孙红雷、姚晨等合作出演的爱情喜剧电影《非诚勿扰2》上映，影片在内地上映两天后票房破亿，上映一个月票房接近5亿，舒淇凭借该片获得了第11届华语电影传媒大奖观众票选最受瞩目女演员提名。

2011年，舒淇与刘烨、田亮、冯丹莹等主演了由刘伟强、钱文锜执导的爱情电影《不再让你孤单》，她在片中出演从香港到北京掘金的“港女”“李佩如”，并凭借该角色获得了第48届台湾电影金马奖最佳女主角提名。

2012年3月8日，搭档余文乐主演的爱情电影《情谜》上映，舒淇一人分饰二角，饰演同时爱上男主角的双生姐妹“惠香”和“惠宝”；9月27日，与袁晓超、梁家辉、Angelababy等共同出演的功夫电影《太极1：从零开始》上映；12月20日，客串出演的动作冒险电影《十二生肖》上映 。

2013年，与文章、黄渤等主演了由周星驰导演的古装神话电影《西游·降魔篇》，舒淇在片中饰演武艺高强、单纯可爱的驱魔人“段小姐”，由此获得了第50届台湾电影金马奖最佳女主角提名以及第14届华语电影传媒大奖观众票选最受瞩目女演员提名。

2014年，与姜文、葛优、周韵等主演了由姜文执导的爱情冒险电影《一步之遥》，舒淇扮演因家道中落而步入风尘的“完颜英”。

2015年5月21日，与张震、周韵、妻夫木聪联合出演的古装武侠电影《刺客聂隐娘》在戛纳电影节上映，舒淇在片中饰演技艺高超的女刺客“聂隐娘”，凭借该角色获得了第10届亚洲电影大奖最佳女主角奖；11月6日，舒淇与彭于晏领衔主演的爱情电影《剩者为王》上映，她在片中扮演对待爱情极不主动的单身白领“盛如曦”；12月18日，与陈坤、黄渤、夏雨合作出演的奇幻冒险电影《鬼吹灯之寻龙诀》上映，舒淇饰演爱好考古的美籍华人“Shirley杨”，影片上映8天票房超过10亿元，最终票房达16.82亿元人民币，舒淇则凭借该片获得了第33届大众电影百花奖最佳女主角提名。

2016年，与冯绍峰、宋茜、叶青等主演了由陈飞宏执导的爱情喜剧片《我最好朋友的婚礼》，舒淇出演想要抢回深爱男人的时尚主编“顾佳”，凭借该角色获得了第8届澳门国际电影节最佳女主角奖提名。

2017年1月27日，与王千源、张孝全、林美秀等联袂出演的古装喜剧片《健忘村》上映，舒淇在片中饰演出身不好，但刻苦上进的健忘村村花“秋蓉” ，因此获得了第54届台湾电影金马奖最佳女主角提名；8月11日，与刘德华、张静初、杨祐宁等共同主演的动作冒险电影《侠盗联盟》上映 。

2018年3月23日，舒淇应邀出任第八届北京国际电影节“天坛奖”国际评委会评委。

2019年8月9日，与鹿晗等合作主演的科幻电影《上海堡垒》上映。