1979年夏，上海。一天深夜，邮电所内公款被盗，公安人员赶到现场发现，公共汽车售票员林蔷（肖雄 饰）倒在血泊之中，随既送医院抢救。醒来的林蔷面对公安人员的讯问一言不发，似有难言之隐，这给侦破工作带来很大困难。上官剑（黄中秋 饰）在走访中发现，肖湘（史钟麒 饰）、范竹（韩炳杰 饰）二人和林蔷关系不一般，但很快排除了情杀可能。通过细致的排查摸底，上官剑了解到林蔷和肖湘在教育弟弟林尧（宝珣 饰）问题上时有争论，他决定攻心为上，打开林蔷的心结。最终，林蔷向上官剑诉说了一切。原来，正是她一昧的纵容和娇掼，使自己的亲弟弟走上犯罪道路......
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原创影评
《苦果》这部由西安电影制片厂于1981年推出的犯罪题材影片，以其独特的叙事视角和深刻的人性剖析，在观影后给人留下了极为深刻的印象。
从角色塑造来看，影片中林蔷与林尧这对姐弟的形象鲜明而立体。姐姐林蔷作为公共汽车售票员，本是一个善良且充满责任感的人，但在面对弟弟林尧的错误时，她的宽容逐渐演变成了无原则的包庇。肖雄将林蔷内心的挣扎与矛盾演绎得淋漓尽致，无论是她对弟弟宠溺的眼神，还是在发现弟弟行为不端时的犹豫与不舍，都让人感受到这个角色的复杂性。而宝珣饰演的林尧，从一个偷东西、赌博的少年逐步堕落为罪犯的过程，也被刻画得入木三分。他的表演展现了一个在溺爱与放纵中迷失自我的年轻人的内心变化，让观众对其既愤怒又惋惜。
在叙事结构上，《苦果》采用了线性叙事的方式，以时间为轴，逐步推进剧情的发展。这种叙事方式使得故事条理清晰，观众能够轻松地跟随剧情的节奏。同时，影片还巧妙地运用了悬念手法，通过一些细节的铺垫和伏笔的设置，让观众在观看过程中始终保持着紧张感和好奇心。例如，林尧在邮电所作案的情节，虽然在前面有所暗示，但当这一事件真正发生时，仍然让人感到震惊和意外。此外，影片的结局也处理得恰到好处，林蔷悔恨地说出“凶手是我，我吞下的是一颗苦果”，这句话不仅点明了影片的主题，也给观众留下了深刻的思考空间。
在主题表达方面，《苦果》深刻地揭示了溺爱与纵容的危害。林蔷对弟弟的过度包容，最终导致了林尧的堕落和犯罪，这一悲剧的发生无疑是对当时社会中存在的溺爱现象的一种警示。同时，影片还反映了文革时期扭曲的价值观念对青年人的影响，进一步加深了作品的思想内涵。它让我们看到，一个人的成长不仅仅受到家庭环境的影响，社会大环境的作用同样不可忽视。